ラクトースの働きで知られる主なものとしては、二つ。その一つは、カルシウムやマグネシウムの吸収を促進してくれる作用で、もう一つが、腸内環境を整えて便秘を改善してくれる「整腸作用」になります。

難消化性の性質を持つラクトースは、体内に入るとそのままの状態で腸まで届き、腸内善玉菌として知られる乳酸菌がこの乳糖を栄養源として、1時間という短い間になんと二十兆個にも増殖することが分かっています。

腸内には、常に善玉菌と悪玉菌が定住しており、お互いがさまざまな条件により増殖や減少を繰り返していますが、悪玉菌が増えると有害な毒素を体外に排出する力が弱まり、便秘や肌荒れほか不快な症状に悩まされることになるのです。

しかし逆に乳酸菌が増えてくると、単純に悪玉菌の住めるスペースが減るだけでなく、腸内が酸性の状態になり、悪玉菌の定着しにくい環境へと変化するのですね。

なぜ便秘が恐ろしいのかといえば、便の出ない不快感だけでなく、体内に長くとどまった大便に含まれる強力な毒素が水分といっしょに再吸収され、血液に流れ込むことでしょう。

腸内の水分が足りず硬くなった大便もそうですが、長い時間をかけて大腸のヒダにへばりついてしまう「宿便」も厄介です。大便の3分の1はばい菌で構成されているといわれますから、人によっては数キロにもなる大便や宿便の毒素が吸収されると、まさにあらゆる病気の温床になってしまう危険すらあるのです。

しかし、乳酸菌の働きにより水分吸収が阻害されることにより腸内はたっぷりの水分で満たされ、また乳酸菌のもうひとつの大きな働きである「腸のぜん動運動促進」で、便通が良くなり、便とともに毒素も排出されてしまいます。

さらに乳糖が乳酸菌によって分解されると乳酸や炭酸ガスとなり、これらも腸を酸性に保ったり刺激を与えることで、便通の向上に役立ちます。

このように、硬い便や古い便（宿便）が排出されることで腸内環境が改善されると、弱っていた腸は本来の機能を取り戻し、便秘解消のみならずさまざまな健康機能の維持・向上も期待されることから、ぜひ毎日の生活の中で、ラクトースを含む食品を積極的に摂取していただきたいと思います。